O OBJETO DE HOAG

A GALÁXIA DE ANEL

Em 1950 o astrônomo americano Arthur Allen Hoag chamou a atenção para um objeto peculiar na Constelação da Serpente que a primeira vista parecia uma nebulosa planetária, posteriormente sugeriu que poderia ser uma galáxia atípica ou uma lente gravitacional.

OBJETO DE HOAG - A GALÁXIA DE ANEL

Em 1950 o astrônomo americano Arthur Allen Hoag chamou a atenção para um objeto peculiar na Constelação da Serpente que a primeira vista parecia uma nebulosa planetária, posteriormente sugeriu que poderia ser uma galáxia atípica ou uma lente gravitacional.

Constelação da Serpente - Objeto de Hoag fica na Cabeça (caput) da Serpente.
Crédito: Torsten Bronger utilizando o programa PP3 em 2003/08/18.

Em setembro de 1987, um artigo no “The Astrophysical Journal”, intitulado “The Structure and Evolution of The Hoag’s Object”, de Schweizer, Ford, Jedrzejewski e Giovanelli descartou a hipótese de lente gravitacional, e propôs o atual entendimento para a formação dessa curiosa galáxia de anel.

Foto astronômica do Objeto de Hoag utilizada no estudo de 1987

Em 2001, o Hubble Space Telescope captou o anel quase perfeito de estrelas quentes e azuis em torno do núcleo amarelo da galáxia conhecida como Objeto de Hoag, revelando mais detalhes do que qualquer foto existente até hoje. A galáxia inteira é de cerca de 120.000 anos-luz de largura, que é ligeiramente maior do que nossa Via Láctea. O anel azul, que é dominado por aglomerados de estrelas jovens e massivas, contrasta fortemente com o núcleo amarelo de antigas estrelas principalmente. O que parece ser um "fosso" que separa as duas populações estelares pode realmente conter alguns aglomerados de estrelas que são quase demasiado fracas para serem vistas. Curiosamente, um objeto que carrega uma semelhança estranha com o Objeto de Hoag pode ser visto entre o anel e o centro da galáxia. O objeto é provavelmente também uma galáxia de anel.

Imagem Hubble

Como anéis de estrelas se formam ao redor de galáxias?

Galáxias em forma de anel podem se formar de várias maneiras diferentes. Um cenário possível é através de uma colisão com outra galáxia. Às vezes uma segunda galáxia a grande velocidade passa pela primeira, deixando uma borrifada de estrelas em formação. Mas no Objeto de Hoag não há nenhum sinal de uma segunda galáxia, o que leva a suspeita de que o anel azul de estrelas podem ser restos de uma galáxia que passava nas proximidades. No artigo publicado no “The Astrophysical Journal” em 1987, os astrônomos estimam que o encontro ocorreu de 2 a 3 bilhões de anos atrás.


Um recorte da imagem do Hubble é utilizada na página principal do blog para embelezar os links sugeridos aos visitantes. Confira!