O CENTRO DA VIA LÁCTEA

PELO SPITZER

Nossa galáxia, a Via Láctea, é um local repleto de poeira cósmica e de tão empoeirado, não podemos ver o centro da galáxia em luz visível, mas quando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA mirou seus olhos infravermelhos para o centro galáctico, capturou uma imagem espetacular.

O CENTRO DA VIA LÁCTEA PELO TELESCÓPIO ESPACIAL SPITZER

Nossa galáxia, a Via Láctea, é um local repleto de poeira cósmica e de tão empoeirado, não podemos ver o centro da galáxia em luz visível, mas quando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA mirou seus olhos infravermelhos para o centro galáctico, capturou esta vista espetacular.

Muitas áreas do espaço estão cheias de nuvens de gás e de poeira que bloqueiam a luz visível. A radiação infravermelha consegue atravessar as nuvens e permite observar os objetos cósmicos que antes estavam ocultos pela poeira cósmica. A luz infravermelha atravessa os objetos mais frios do espaço, como uma pequena estrela que produz pouca luz visível, planetas extra-solares e grandes nuvens.

Esta imagem tirada com apenas uma das câmeras do Spitzer (em um comprimento de onda de 8 microns), evidencia as nuvens excepcionalmente frias, brilhantes e empoeiradas da região, iluminadas por jovens estrelas massivas. Estrelas individuais podem também ser vistas como pequenos pontos espalhados por toda a poeira. O mosaico de cima mostra uma parte do centro da galáxia que se estende por uma distância de 760 anos-luz.

Graças a uma excelente resolução do Spitzer, as nuvens de poeira dentro do centro galáctico são vistas em detalhes sem precedentes. Quatro exemplos são mostrados nas inserções ampliada na parte inferior. A caixa mais distante da esquerda mostra um par de regiões de formação de estrelas semelhantes, como os olhos de uma coruja cósmica. À esquerda dos olhos, espaços escuros cheios de poeira podem ser vistos. Estes objetos provavelmente estão localizados em um braço espiral entre a Terra e o centro galáctico, em contraste com os exemplos a seguir, que estão todos localizados no centro da galáxia.

A inserção do lado direito da coruja cósmica, inclui um quinteto extremamente luminoso de estrelas, um conjunto de cinco estrelas de grande massa que se acredita estarem enclausuradas por poeira. Logo abaixo e à direita do quinteto temos uma bolha de material ejetado da estrela maciça central, Pistol. Os pilares dedo - como à esquerda, fazem parte de uma estrutura conhecida como "Sickle". Eles são semelhantes em tamanho e forma aos da famosa foto da Nebulosa da Águia tirada pelo Hubble Space Telescope da NASA. Pilares como estes são esculpidos a partir de nuvens de poeira densa por radiação e ventos de estrelas quentes. Os pilares do Sickle podem ter sido formados por um aglomerado de estrelas quentes localizado à sua direita, mas não é facilmente visível aqui.

A terceira inserção destaca as estruturas fibrosas que são vistos pela primeira vez perto da base de uma região conhecida como "arcos filamentosos." Estes filamentos longos tem cerca de 10 anos-luz de comprimento e menos de um ano-luz de largura. As regiões brilhantes de estrelas à direita são algumas das mais brilhantes no céu no infravermelho.

A última inserção da direita mostra o centro da nossa galáxia, que é o ponto mais brilhante no mosaico todo. O brilho é o resultado do pó aquecido por um conjunto compacto de estrelas quentes. O ponto brilhante também marca a localização de um buraco negro supermassivo, em torno do qual um anel rotativo de gás e poeira pode ser visto. 

Créditos: Spitzer Science Center/Caltech e wikipédia Brasil.